Contexte

Didier Riviere travaillait comme responsable d'une chaîne de fast food à Paris. Après plusieurs années dans la capitale, il se tourne vers d'autres horizons, avide de nature et de calme. Le hasard l'amène en Camargue où il tombe très vite sous le charme de cet endroit en bordure d'étang. Il l'achète en 2001 puis le transforme en lodge digne des établissements exotiques sur carte postale. Amateur de décoration, il se lance dans d'importants travaux de rénovation afin d'insuffler un esprit de renouveau à ce lieu existant depuis 1977. Grâce au TGV, l'hôtel attire une nouvelle clientèle plus urbaine et s'agrandi rapidement, passant de 13 à 28 chambres.

Situation

En pleine campagne camarguaise, à 10 minutes en voiture des Saintes-Maries de la Mer où se tient chaque année Le Festival du Cheval et Le Grand Pélerinage. On est à la limite du Parc Naturel de Camargue et du Parc Ornithologique de Pont de Gau. Ballades à cheval, randonnées pédestres et visites des manades y sont courantes. La proximité d'Aigues-Morte et d'Arles facilite également les escapades plus citadines. Tout l'été, les Rencontres de la Photo en Arles valent le détour, en 30 minutes de voiture on est au coeur du village romain.

L'endroit

L'atout à extraire du lieu est clairement le cadre dans lequel il se trouve : en pleine nature, sur un terrain de 4 hectares. Malgré le manque d'indications sur la route, on découvre ce chemin en terre qui mène vers un endroit insoupçonnable où des maisonnettes sur pilotis surplombent un large plan d'eau. L'ensemble se compose d'un espace centrale avec restaurant et piscine, terrain de tennis, espace bien-être, roulottes et chambres donnant la plupart sur l'étang, pontons s'entrelaçant et gazebo balinais transformé en salle de séminaire. On retiendra l'image du calme et de la vue dégagée : les couchers de soleil offrent un joli spectacle depuis la terrasse.

Chambres

De 20 à 60m2, toutes les chambres possèdent une terrasse privée avec vue sur les étangs ou la piscine. De la chambre standard à la suite de luxe, en passant par les roulottes, la gamme est complète, tant au niveau du standing que de l'ambiance. La literie est de qualité. La plupart des chambres possèdent à la fois douche et baignoire avec un panier de savons à disposition. Des baignoires rétro sur pieds sont présentes également dans la roulotte.  Un bon point pour les équipements intérieurs : climatisation, wifi, coffre, télévision, connexion internet, station Ipod.

Décoration

Il n'y a pas un style mais plusieurs. Inspiration de voyages et d'exotisme, mélé d'une touche camarguaise plus traditionnelle. Dans les salles principales trônent objets récup et peintures de l'artiste Lucas. Toutes les chambres sont uniques, chacune révèlant une ambiance particulière. On trouve du classique, du design plus romantique ou de l'ethnique. Côté originalité, on n'est pas en reste avec les roulottes gipsy, la chambre baroque, la yourte mongole pour les massages et les meubles en blois flotté, récupéré sur les plages de Camargue.

Clientèle

On y croise une clientèle assez jeune pour un hôtel 4* luxe, attirée par l'esprit tendance des lieux et les promotions proposées en semaine. Ce sont surtout des couples et une clientèle régionale : Nice, Saint-Tropez, Montpellier et Marseille qui débute. On n'est pas à l'abri de croiser quelques people venus se dorer à la piscine. La clientèle étrangère représente 50% de la fréquentation. En période plus calme, c'est plutôt la clientèle business qui investit les lieux, dans le cadre de séminaires de direction.

Prestations

Haut de gamme : room service, spa (hammam, sauna, jacuzzi, massages, le tout à partir d'essences de thé Thémaé) et activités de loisirs. L'équipe est jeune et mutliculturelle. Le must de la prestation : le picnic façon Robinson sur une plage déserte uniquement accessible par bateau avec poisson grillé sous la cabane du pêcheur en bois flotté.

Restauration

Le midi c'est plutôt panier repas, tapas et grillades avec des formules autour de 40€. Le soir, Frédéric Pelletier livre une cuisine gastronomique et créative à la carte, avec des formules autour de 60€. Restaurant reconnu dans le Gault Millau, et le seul de la région à s'être vu décerner 3 maisons rouges au Guide Michelin. Le vin se paye cher, mais se boit avec délice. Pas de problèmes au niveau des moutisques, le restaurant est entièrement entouré de moustisquaires. Le samedi soir s'anime de musiques et danses flamenco. Le matin, c'est buffet avec petit-dejeuner continental et english breakfast. Tout y est, sauf les jus de fruit pressés.

Divers

- Promotions de 10 à 20% en semaine (du lundi au jeudi) et packages avantageux

- Le propriétaire gère également La Bastide Blanche, en plein centre-ville des Saintes-Maries-de-la-Mer. Une adresse plus adaptée pour les familles dans des studios louables à la nuitée.

- On garde l'oeil sur le prochain projet du directeur : un boutique hôtel  5* à Montpellier sur le thème du thé.